今週の邦楽名盤は、吉岡聖恵がカバーアルバム『うたいろ』を発表したということで、いきものがかりのデビュー作『桜咲く街物語』を取り上げてみたい。デビューからまだ10数年しか経っていない、そのキャリアだけなら中堅クラスかもしれないが、老若男女問わず愛され、もはやJ-POPを代表するグループのひとつと言っていい彼ら。現在、“放牧”中であるが、間違いなく、鉄砲がきくタイプだけに、そろそろ休養明けを楽しみにしたいところだ。
（※「鉄砲がきく」：休養していた競走馬が復帰初戦からいきなり力を発揮できる競走馬のことを指す）
■デビュー数年はハイペースに活動
ヴォーカルの吉岡聖恵が10月24日にカバーアルバム『うたいろ』をリリースし、その前々日の10月22日には久しぶりにラジオ番組『いきものがかり吉岡聖恵のオールナイトニッポン』でパーソナリティーを務めた。また、その『うたいろ』のプロモーションの一環であろう。吉岡はメンバーの水野良樹、山下穂尊、両名の各ラジオ番組にもゲスト出演しており、2017年1月から活動休止…彼らなりに言えば“放牧宣言”をして以降、未だ活動再開は発表されてはいないものの、いきものがかりの周辺がにわかに賑やかになってきた印象はある。
デビューした2006年にシングル4作品。2007年にはシングル3作品＋アルバム1枚。2008年には、何とシングル5作品＋アルバム2枚（！）。2009年にもシングル4作品＋アルバム1枚と、デビューから数年間は怒涛の如く作品を発表してきたいきものがかりなだけに、“そりゃあ、放牧も必要だったろうよ”と思ってしまうのだが、それだけハイペースに良質な音源を届けてくれた彼らだけに、2年近く、新作が聴けないのも寂しい気もする。正直言って『うたいろ』が出て良かった。いきものがかりの新作が聴けないストレス、フラストレーションは吉岡聖恵の歌声に解消してもらおう。あとは当然、過去の音源で空白を埋めるしかないわけだが、微力ながら当コラムでも彼女たちのデビュー作と共にいきものがかりの魅力を改めて記してみたいと思う。
■J-POPの王道と言えるメロディーライン
“いきものがかりの魅力を…！”と力を入れて見たものの、彼女たちの最大の魅力がそのメロディーラインにあることは、ファンならずともよーくご存知のことと思う。言うまでもないことだろう。いきものがかり楽曲のメロディーはもはやJ-POPの王道と言っていい。王道のど真ん中を堂々と闊歩している印象だ。とにかくキャッチーで親しみやすい。また、それだけにとどまらず、弾けるようなファンキーさも、聴く人の琴線を刺激するセンチメンタリズムも備えていて、今考えても幅広い世代に受け入れられること間違いなしの旋律である。
それはデビュー時から際立っていた。何しろデビュー曲が「SAKURA」（M1）である。メジャーデビューした2006年、メンバーは20代前半。そのルックは元気いっぱいの男女トリオといった感じで、そののちの「じょいふる」や「笑ってたいんだ」のようなポップチューン、それこそシングル「SAKURA」のカップリング曲であった「ホットミルク」のほうがそのイメージに合っていたような気もする。所謂桜ソングとは言え、テンポ感で言ったら「SAKURA」は比較的地味な部類に入ると思う。コードもマイナーだ。しかし、すでに多くの桜ソングがヒットしていた中、「SAKURA」はそこに颯爽と割り込むことができた。それは、何よりもそのメロディーセンスが秀でていたからである。今回、聴き直してみて本当に巧みな旋律であることが確認できた。
■耳馴染み良く、しかも力強い 「SAKURA」
「SAKURA」はとにかくサビがいい。比較的細かい音符が滑らかに連なって行きつつ、要所でレンジを広げ、後半は長めの音符で、しかも高音を響かせて広がっていく。若干の不安定さ、揺らぎを感じさせながらも、力強く締め括っている印象もある。力強さで言えばBメロの存在感も聴き逃せない。やや淡々として落ち着いたAメロから移って、歩みを一歩一歩踏みしめるかのように進んでいくBメロの旋律があるからこそ、2サビがさらにグッとくるようなところがあると思う。とても耳馴染みが良く、それでいて聴く人に高揚感をもたらせてくれるメロディーラインは、コンポーザーである水野良樹の非凡さを感じざるを得ないところだ。
デビュー曲をどんなものにするかかなり逡巡したと聞くが、「SAKURA」が大正解であったことは言うまでもない。「SAKURA」はNTT『DENPO115』NTT東日本エリアCMソングに起用された。そのCMは日本が初代王者となった『2006 ワールド・ベースボール・クラシック』の中継番組中に、大量に流れていたような記憶がある。その辺も手伝ってか、「SAKURA」は大衆の耳に触れ巷に広がっていったような気もするが、仮にノンタイアップだったとしても、いきものがかりの才能にはいずれ多くの人が気付いたに違いない。「SAKURA」の主旋律にはそう思わせるだけの説得力がある。結果論ではなく、今も素直にそう思う。
■良質なメロディー、 多彩なサウンドを量産
さらに彼らのすごいところは「SAKURA」で見せた良質なメロディーを量産したことにある。2ndシングル「HANABI」（M3）。3rd「コイスルオトメ」（M5）。4th「流星ミラクル」（M6）。5th「青春のとびら」（M7）。5th「うるわしきひと」（M11）（※註：5thは両A面シングル）。いきものがかりがデビューから数年間はシングルもアルバムも連発していたのは冒頭でも述べた通りだが、作品を連発してもそのクオリティーは落ちなかった。しかも、1stシングルの面影を残すという意味では2ndらしい「HANABI」、循環メロディーで旋律を強調した印象の「コイスルオトメ」から、ポップな「流星ミラクル」や「うるわしきひと」まで、ベーシックなメロディーセンスは大幅には変わらないものの、バリエーションを見せている点も流石ではある。水野はもちろんのこと、他のふたりも勤勉であるからこその所業ではあったろうが、真面目に取り組むだけでは、なかなかここまでのことはできないと思う。
楽曲バリエーションにはアレンジの妙も大きく影響している。例えば、「HANABI」はさっきも言ったように、その旋律の構造は「SAKURA」を踏襲している感じではあるものの、そのサウンドはまったく異なる。ドラマチックなストリングスが全体を彩っている「SAKURA」に対して、「HANABI」はピアノのループ、トリッキーなエレキギターが入り、発売当時のシーンの傾向を感じさせるものだ。「コイスルオトメ」はストリングスを配しているものの、ややサイケデリックロックな雰囲気。「流星ミラクル」はフォークグループの楽曲をバンドアレンジした定番といった感じもするが、それを4thまで披露しなかった辺りには確かな志しを感じなくもない。そして、ブルージーだが泥臭く仕上げていない「うるわしきひと」、エレクトロっぽい音使いのダンスチューン「青春のとびら」に至っては、この人たちの懐の深さをダメ押ししているような感じすらある。この辺は楽曲毎に異なるアレンジャーを起用しているからで、アイディアの勝利とも言えるが、彼らのメロディーが様々なアレンジに耐え得るものでもあるのは確かだ。
■水野、山下、水野… 三人三様の非凡な才能
楽曲のほとんど（シングル曲は全て）リーダーの水野が手掛けているのだが、山下穂尊作曲のナンバーも決して無視できない。それは『桜咲く街物語』からもはっきりと分かる。戦後間もない頃のブギウギ風な印象もあるM8「ひなげし」。岡村靖幸テイストというか、女性ヴォーカルだから川本真琴調と言ったほうがいいか、「SAKURA」のカップリング曲であるM9「ホットミルク」。童謡っぽく親しみやすい中にもしっかりとした熱いメッセージを感じるM10「いろはにほへと」。いきものがかりの曲中で最も古い曲であるというM12「夏・コイ」。壮大なバラードナンバーM13「タユムコトナキナガレノナカデ」。どれも水野作品とはひと味もふた味も違った味わいあるメロディーで、アルバムの中にあっては、水野作品が山下作品を、山下作品が水野作品を補完し合っているかのようである。
それらのメロディーを吉岡聖恵が歌っているのがまたいいのだと思う。このデビューしたばかりの頃は悪い意味での癖がなく、さらにプレーンな歌声を聴かせていた。実際に歌ってみると分かるだろうが、いきものがかりの楽曲は要所要所でファルセットがあるので、その親しみやすさとは裏腹に歌唱の難易度は高い。それでいて吉岡はフェイクはもちろんのこと、ビブラートすら使っていないので、どこか健気な感じがする。ここはかなり好感が持てるところだと思うし、幅広い世代の聴き手にいきものがかりを訴求させたポイントのひとつではないかと思われる。
■時代を排除した汎用性の高い歌詞
いきものがかりは歌詞も実に巧みなので、最後にそこを記しておきたい。彼らのファンは彼らと同世代や若年層のみならず、中高年層からも支持を受けていると聞く。これは2010年のシングル「ありがとう」がNHK連続テレビ小説『ゲゲゲの女房』の主題歌となったことも大きな要因だと思われるが、これもまた、逆に言えば、いきものがかりの楽曲がNHK連続テレビ小説の主題歌として十分に耐え得る汎用性の高さがあったからとも言える。彼らの楽曲の歌詞には見事に時代性がない。というか、あえて排除しているようにさえ思える。
《さくら ひらひら 舞い降りて落ちて／揺れる 想いのたけを 抱きしめた／君と 春に 願いし あの夢は／今も見えているよ さくら舞い散る》（M1「SAKURA」）。
《煌いて 揺らめいて 蒼き夢 舞い放つ／花 燃えゆく》（M3「HANABI」）。
《うるわしき あいのうた いつの日も 変わらずに／あたしの前で ずっと 歌っていて お願い／この胸が止まるまで この時が終わるまで／うるわしきひとよ いつまでも 抱きしめて》（M11「うるわしきひと」）。
古語でも全体が完全なる文語体ではないものの、明らかに口語だけに頼っていない作りである。七五調が多いのも意識的だろうか。無意識だったとすれば、日本的文法、文脈が染み付いているからこそ出てきたものであろう。こうした文体、文脈だけでなく、登場する言葉もあえて時代をずらしたような、発表当時と時系列が平行しない感じのものもある。M7「青春のとびら」やM8「ひなげし」はタイトルからしてややアナクロな感じだが、それが顕著なのはM2「KIRA★KIRA★TRAIN」だろう。
《TOKYOの空に 走り書きした夢を 追いかけて 僕は汽車に乗る》《ふたりの手 照らしてた 蛍光灯の明かりが消えた／「もう行くね…」 つぶやいたままで そっと笑ってくれた》《さあ 最終列車に乗って 小さなカバンを抱えて／僕はこの故郷を出ていく さよなら さよなら》《最終列車に乗って 右手に切符を握って／僕らは明日を生きていく さよなら さよなら》（M2「KIRA★KIRA★TRAIN」）。
これが作られた頃、あんまり汽車は走ってなかったと思うし、最終電車に乗って故郷を離れることも少なくなっていたと思う。本作が発表された時はおろか、今も切符はあるが、2000年以降のJ-POP的では“チケット”という言い方のほうがポピュラーな気もする。しかし、ご想像の通り、このアナクロニズムに中高年層からもウケる要素があるのだろう。2000年代の歌ではあるものの、あえてその時代に止めないことで、空想が膨らむ余地を広げていると思われる。どうしていきものがかりがそういうことをしたのかと言うと、彼らにはいい意味で思想がなく、多くの人に歌を聴いてもらうことが本懐であったからのようだ。それは以下の歌詞から推測できる。
《紅藍黄色のこの声を がむしゃらに混ぜてまって／かき鳴らした六弦が 日々の弱さを埋める／転がり続ける石ころが とりあえずROCKなんで／さらに映えたこの声で今日もあなたに届け／あなたに響け》（M10「いろはにほへと」）。
《過ぎ行く人の流れに逆らい／いざあたしは明日へと踏み出すから／確かなもの一つを手に入れたら／いつの日か君と分かつ／果てなき旅路の上に今あたしは君を想い／夢を歌い 日々を感じながら生きてゆこう／息づくこの歌がね／きっと届く 弛まぬ流れの中で》（M13「タユムコトナキナガレノナカデ」）。
この辺からは、その後、いきものがかりがJ-POPの王道であり続けた理由みたいなものも感じられて、“彼、彼女らは1stアルバムから性根がしっかり座っていたんだなぁ”と思う『桜咲く街物語』であった。
TEXT：帆苅智之
アルバム『桜咲く街物語』
2007年発表作品
＜収録曲＞
1.SAKURA
2.KIRA★KIRA★TRAIN
3.HANABI
4.君と歩いた季節
5.コイスルオトメ
6.流星ミラクル
7.青春のとびら
8.ひなげし
9.ホットミルク
10.いろはにほへと
11.うるわしきひと
12.夏・コイ
13.タユムコトナキナガレノナカデ
14.SAKURA -acoustic version-
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